Зенит

Foi em 2005 que a história do FC Zenit de São Petersburgo (ФК Зенит Санкт-Петербург, em russo), sensação da Copa da UEFA nesta temporada, começou a mudar. Até então apenas "mais um clube" da liga russa, sem maiores forças para fazer frente aos representantes de Moscou, o time da segunda maior cidade do país se tornou capaz de brigar por títulos, algo raro até então (no seu histórico, contava-se apenas uma conquista de copa e outra de liga da União Soviética). No fim daquele ano, a companhia de gás natural Gazprom tomou o controle do clube e passou a investir pesado em estrutura, prometendo um estádio novo, e no time, almejando troféus.

No ano seguinte, a equipe chegou às quartas-de-final da Copa da UEFA pela primeira vez (com nota honrosa para a vitória sobre o Olympique Marseille), e trouxe o treinador holandês Dick Advocaat para o comando da equipe. Era parte da estratégia de fazer um time sem estrelas - para se ter uma idéia, a grande contratação do ano foi o questionável Anatoliy Tymoschuk, da Seleção Ucraniana, pela exorbitância de 15 milhões de euros -, mas bem armado, vencedor. Deu certo. Em 2007, o Zenit faz memorável campanha e, numa liga disputada até a última rodada, levanta sua primeira taça do Campeonato Russo, com uma vantagem de dois pontos sobre o vice Spartak de Moscou.

Como a Rússia não segue o calendário europeu - por conta do clima, joga durante todo o ano, parando entre dezembro e março, num sistema semelhante ao brasileiro -, a conquista da equipe só vai render vaga na Champions League para a próxima temporada. No entanto, a campanha do ano anterior rendeu a disputa da Copa da UEFA para este 2007/08, e aí os comandados de Advocaat encontraram a chance para brilhar, igualando e podendo superar as quartas-de-final de 2006.

A fase inicial na taça européia foi medíocre: num grupo com Everton (Inglaterra), Nürnberg (Alemanha), AZ (Holanda) e Larissa (Grécia), o time venceu apenas um jogo em quatro disputados e passou ao mata-mata com a última vaga. Mas na etapa eliminatória a figura começou a mudar, e o time se mostrou capaz de jogar bem com um regulamento de Copa. Em duas rodadas, os russos já fizeram valer duas vezes o gol qualificado, destacando-se por eliminar os poderosos Villarreal, de grande campanha na liga espanhola (1-0 em casa, derrota por 2-1 fora) e, outra vez, o gigante francês Olympique Marseille, com direito a remontada (jogo perdido por 3-1 no Vélodrome, e grande recuperação com um 2-0 na Rússia).

Com as quartas-de-final no bolso, um improvável título continental já começa a ser levemente sonhado pela equipe de São Petersburgo. Enquanto isso, as glórias no cenário doméstico seguem: no dia 9 deste mês, o clube ergueu a Supercopa Russa, derrotando o Lokomotiv de Moscou na final. A linguagem popular faz uso de um termo da astronomia para dizer que, ao se atingir o zênite, se chegou ao auge. Por essa perspectiva, o Zenit vai fazendo jus ao nome.

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Um pouco de história:

A exemplo de vários outros clubes da Europa Oriental, a história do Zenit é marcada por períodos conturbados nos primeiros anos. No seu caso, é especialmente notável a fusão que o originou na forma atual. Em 1925, operários da indústria metalmecânica da cidade, então chamada de Leningrado, criaram um time de futebol, o Stalinets ("Stalinistas", em português). Onze anos depois, surgiu o primeiro FC Zenit, uma espécie de departamento de futebol da associação esportiva homônima que existia na cidade. A fusão entre ambos ocorreu em 1939, com a adoção definitiva do nome do Zenit e o início da disputa séria na segunda divisão soviética - o acesso viria pouco tempo depois.

Com as atividades interrompidas a seguir pela Segunda Guerra Mundial, o clube ressurgiria sobre as cinzas do próprio conflito: em 1944, na primeira competição nacional disputada após as paralizações, venceu sua única Copa da União Soviética, derrotando o CDKA Moscou (atual CSKA) por 2-1, na final. As longas temporadas seguintes na primeira divisão do país não foram marcadas por títulos, mas sim pela polêmica de 1967 - lanterna do campeonato naquele ano, o time não teve seu rebaixamento homologado pela Federação de Futebol da União Soviética. O motivo: não parecia razoável tirar da elite o único clube de Leningrado exatamente no ano do cinquentenário da Revolução Russa, ocorrida na cidade.

Finalmente, em 1984, veio o único título do clube no campeonato soviético. Naquela temporada, a exemplo do que viria a ocorrer em 2007, a campanha se encerrou com dois pontos de vantagem sobre o Spartak Moscou. Apesar daquele título, o clube começaria a caminhar ladeira abaixo pouco tempo depois. Em 1992, na primeira edição do moderno Campeonato Russo, acabou rebaixado. O retorno não tardou, mas a força real só surgiria com a entrada de dinheiro a partir de 2005.