Decisões pelo país

Os tradicionais campeonatos estaduais, relegados atualmente aos primeiros cinco meses do ano, começam a entrar em suas fases decisivas. Aos poucos, as disputas vão se acirrando e as decisões pipocarão pelas capitais e pelo interior em grande parte dos principais centros futebolísticos deste Brasil. Mesmo aqueles que são contrários às "desnecessárias" disputas de torneios estaduais não resistem ao charme e à rivalidade que estas disputas trazem à tona, especialmente quando começam a virar jogos de vida ou morte - território onde começamos a adentrar neste final de semana.

No Rio Grande do Sul, o Campeonato Gaúcho já revelou a surpreendente eliminação do Internacional, ainda na primeira fase. Neste sábado, começa a disputa da fase semifinal, com o jogo de ida entre o interiorano Veranópolis e o Juventude, de Caxias do Sul. Amanhã, na outra semifinal, jogarão Caxias e Grêmio. O tricolor de Porto Alegre e o Juventude são favoritos para chegar à finalíssima (especialmente porque irão decidir os confrontos de volta em casa), mas o Veranópolis, que eliminou o Internacional, promete complicar a vida do time de Caxias do Sul, enquanto o Grêmio, temendo uma crise pela fraca campanha na Libertadores, pode acabar tropeçando em suas preocupações e deixar o almejado bi-campeonato escapar. Decisões interessantíssimas previstas para esta reta final de gauchão.

Subindo mais um pouco no mapa do Brasil, vamos a Santa Catarina. Lá, o Criciúma já está garantido na finalíssima, após ter vencido o primeiro turno do Campeonato Catarinense. O returno, contudo, está disputadíssimo, e ninguém arrisca um palpite. Faltando duas rodadas para o final do segundo turno, o líder é o surpreendente Chapecoense (com 23 pontos), seguido pelo Criciúma (que tem 22 pontos e busca conquistar o título antecipado, se vencer os dois turnos), Avaí (20 pontos) e um decepcionante Figueirense (com 18 pontos e praticamente sem chances). Promessa de guerra nas rodadas restantes do segundo turno, onde conheceremos o segundo finalista de 2007 - ou, talvez, o campeão, se o Criciúma conseguir assumir a liderança.

Mais adiante, no Paraná, já teremos os tão esperados clássicos nas semifinais que começam a ser disputadas amanhã, às 16 horas. De um lado, o surpreendente Paranavaí pega o tradicional Coritiba, em casa. No outro, o confronto mais esperado desta fase semifinal: Paraná Clube e Atlético Paranaense, únicos representantes do estado na primeira divisão do Brasil, começarão a luta para se aproximar do troféu - o Paraná busca o bi-campeonato. Os jogos de volta serão no dia 22 de abril, respectivamente no Couto Pereira e na Arena da Baixada.

O Campeonato Paulista, depois de dois anos sendo disputado na fórmula de pontos corridos, volta a ter grandes decisões eliminatórias, para alegria dos torcedores saudosos deste sistema de disputa. Com Corinthians e Palmeiras tendo sido eliminados logo na primeira fase do torneio, São Paulo e Santos, que fizeram campanhas irretocáveis, são favoritíssimos a chegar à grande final. O tricolor enfrentará o São Caetano, enquanto o "peixe" decide seu rumo diante do Bragantino - sempre em jogos de ida e volta. Mas essas não são as únicas decisões que teremos em São Paulo, pois, a fórmula deste ano prevê a disputa do "campeonato do interior": nele, as quatro melhores equipes de fora da capital, que não tivessem se classificado às semifinais do paulistão, jogariam as semifinais do interior. Na disputa pelo título interiorano, as semifinais serão entre Ponte Preta e Noroeste, num lado, e Guaratinguetá e Paulista, no outro.
Pelo estadual do Rio de Janeiro, chegamos à decisão do segundo turno - a chamada Taça Rio. Como vem ocorrendo há algumas temporadas, sempre um grande acaba dando vexame nas primeiras fases do torneio: neste ano, foi o Fluminense, que não chegou às semifinais de nenhum turno do campeonato. A final da Taça Rio será disputada entre o Botafogo (que busca chegar à final para disputar o tão sonhado bi-campeonato carioca) e o Cabofriense, grata surpresa deste segundo turno no Rio de Janeiro - como as decisões da Taça Rio ocorrem no Maracanã, o Botafogo é favoritíssimo. O vencedor destes confrontos irá enfrentar o Flamengo, campeão do primeiro turno e já classificado com antecipação à decisão do título máximo do Rio de Janeiro.

Em Minas Gerais, após dois anos de hegemonia de Cruzeiro e Ipatinga, podemos voltar a ver o Atlético Mineiro na final - algo que não ocorre desde 2004. Neste ano, que rebaixou o tradicional América à segundona mineira, o Ipatinga não conseguiu repetir o sucesso de anos anteriores, e sequer chegou às semifinais. O Atlético, por sua vez, protagonizou uma bela recuperação na disputa do estadual, e após pífios resultados em 2005 e 2006, tem tudo para chegar à finalíssima. As semifinais, portanto, causarão duelos entre o interior e Belo Horizonte: numa ponta, Tupi de Juiz de Fora e o favorito Cruzeiro decidem sua sorte, aguardando o adversário que sairá do confronto entre o Democrata de Governador Valadares e o Atlético.

Partindo de Minas e adentrando no Centro-Oeste do país, vamos ao principal estadual daquela região, o Goiano. Também em seus momentos decisivos, o estadual chega às semifinais com todos lutando para destruir a hegemonia do Goiás Esporte Clube. Entre os quatro classificados, somente um é de fora de Goiânia: o Itumbiara. Os duelos semifinais serão entre o Ituiutaba e o Atlético Goianiense, de um lado, e do outro, o grande clássico do estado: Goiás e Vila Nova. O alviverde, único representante daquele estado na primeira divisão do Brasil, vem fraquejando ao longo da campanha, mas mesmo assim, não tem seu favoritismo abalado.

Indo ao Nordeste, encontramos o Campeonato Pernambucano já definido. As finais, que teriam lugar pelas semanas atuais, fizeram-se desnecessárias após o Sport ter conquistado os dois turnos e o título estadual por antecipação.

Fechando o ciclo de estaduais que envolvem equipes da primeira divisão brasileira, chegamos ao Rio Grande do Norte, onde já estamos com um pé na final. As semifinais provocaram duelos entre os clubes de Mossoró e da capital Natal. Os primeiros confrontos já foram disputados, ambos em Mossoró: em um deles, o América, que venceu 12 dos 14 jogos que disputou, massacrou o atual campeão Baraúnas, por 4-1 e, decidindo hoje a vaga em casa, já está praticamente garantido na decisão, podendo até perder por 0-3 e ficar com a vaga. Na outra semifinal, entre o Potiguar e o ABC, o jogo de Mossoró terminou empatado em 0-0, deixando tudo em aberto para o confronto deste domingo, em Natal. O América, que não ganha o Campeonato Potiguar desde 2003, está mais forte do que nunca para recuperar a hegemonia em seu estado.